보습제 정말 충분히 바르고 있을까요?”
아토피 보습제는 피부가 건조하고 갈라지는 것을 줄이고
약해진 피부장벽을 관리하기 위해 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.
하지만 보습제를 열심히 바르는데도
조금만 지나면 다시 피부가 당기고 건조하다면,
내 피부가 어느 쪽에 해당하는지
먼저 구분해볼 필요가 있습니다.
“보습제를 열심히 바르는데도 피부가 계속 건조해요.”
“바르고 조금만 지나면 또 당겨서 하루에도 몇 번씩 덧발라요.”
아토피가 있는 분들에게 정말 흔한 고민입니다.
저 역시 아토피가 심했을 때 그랬습니다.
피부가 찢어질 것처럼 건조해서 심할 때는 하루에도 몇 번이고 계속 보습제를 덧발랐고, 수분크림을 한 달에 여러 통씩 사용할 때도 있었습니다.
그런데 진료실에서 환자분들의 이야기를 들어보면 의외로 반대인 경우도 많습니다.
아토피에는 보습이 중요하다는 것은 알고 있지만, 실제로 어느 정도 발라야 ‘충분히 바른 것’인지 모르고 계시는 겁니다.
그래서 오늘은 아토피 보습제의 적정량을 알아보는
FTU 기준부터 살펴보겠습니다.
- 하루 몇 번 바르면 좋은지
- 어떤 보습제를 고르면 좋은지
- 충분히 보습하고 있는데도 피부가 계속 바싹 마르고 가려운 경우에는 무엇을 더 살펴봐야 하는지
보습을 어떻게 해야 하는지부터,
충분히 바르고 있는데도 계속 건조한 경우까지 이야기해보겠습니다.
아토피 보습제, 어느 정도 발라야 충분할까요?
“보습제를 충분히 발라주세요.”
진료실에서 흔히 들을 수 있는 말이지만, 막상 어느 정도가 ‘충분한 양’인지는 감이 잘 오지 않습니다.
1 FTU는 일반적인 5mm 직경의 튜브에서 크림이나 연고를 짰을 때, 성인 검지 끝에서 첫 번째 마디까지 길게 짠 정도의 양입니다.
약 0.5g 정도이며 성인 손바닥 약 2개 넓이의 피부에 바를 수 있는 양으로 사용됩니다.[1][2]
성인 기준 부위별 FTU
- 얼굴과 목 전체: 약 2.5 FTU
- 한쪽 팔: 약 3 FTU
- 한쪽 손: 약 1 FTU
- 가슴과 배: 약 7 FTU
- 등과 엉덩이: 약 7 FTU
- 한쪽 다리: 약 6 FTU
- 한쪽 발: 약 2 FTU
위 수치는 성인의 신체 부위별 외용제 사용량을 가늠하기 위한
대략적인 참고 기준입니다.[2]
예를 들어 양쪽 팔과 손 전체에 보습제를 바른다면 약 8 FTU 정도가 됩니다.
직접 손가락에 이 정도 양을 짜보면
“내가 생각했던 것보다 꽤 많네?”
라고 느끼시는 분도 있습니다.
다만 FTU는 원래 피부에 바르는 외용제(연고)의 사용량을 가늠하기 위해 만든 기준입니다.
제품마다 튜브 입구의 크기와 제형이 다르기 때문에 보습제 역시 매번 FTU를 정확하게 재서 발라야 한다는 뜻은 아닙니다.
오히려
“나는 충분히 바르고 있다고 생각했는데 실제로는 너무 얇게 펴 바르고 있지는 않았나?”
를 확인하는 참고 기준으로 활용하는 것이 좋습니다.
아토피 보습제는 하루 몇 번 발라야 할까요?
다만 실제 사용 횟수와 양은 피부 건조 정도와 상태에 따라 달라질 수 있습니다.[1]
아토피피부염에서는 피부장벽 기능의 이상과 건조함이 흔히 동반되며, 보습제는 이러한 피부를 관리하는 기본적인 치료 요소 가운데 하나입니다. 국내 최신 진료지침과 미국피부과학회 성인 아토피피부염 진료지침에서도 보습제 사용을 권고하고 있습니다.[1][3]
따라서 아침에 한 번 보습했다고 해서 하루 종일 충분한 것은 아닐 수 있습니다.
피부가 많이 건조하다면
다음과 같은 시점에 피부 상태를 살펴보며 추가로 발라줄 수 있습니다.
- 아침 세안이나 샤워 후
- 저녁 목욕 후
- 낮에 다시 피부가 당기거나 건조할 때
또 피부염이 눈에 띄는 부분에만 보습제를 바르기보다는
건조한 주변 피부까지 함께 관리해주는 것이 좋습니다.
제대로 보습하는데도 피부가 계속 건조하다면?
그런데도 보습하고 조금만 지나면 다시 피부가 당긴다 하세요.
심한 분들은 “보습제를 바른 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 피부가 찢어질 것 같아요.”라고 이야기합니다.
이런 분에게 계속
라고만 이야기한다면
중요한 부분을 놓칠 수 있습니다.
보습제는 아토피피부염 관리의 중요한 기본이지만 염증이 뚜렷한 피부 병변을 보습제만으로 치료하는 것은 아닙니다. 현재 염증의 정도와 피부 상태에 따라 적절한 치료가 함께 필요할 수 있습니다.[1]
더위와 땀에 쉽게 악화되던 아토피, 피부 건조감도 함께 호전되었습니다
날씨가 더워지거나 조금만 땀이 나도 증상이 악화되게 만들던 요인이 해결되자,
피부에 드러난 증상, 건조감의 호전이 나타났던 환자분입니다.
저 역시 보습제를 많이 바른다고 아토피가 좋아지지는 않았습니다
저는 약 10년 동안 아토피를 겪었습니다.
아토피가 심했을 때는 피부가 단순히 조금 건조한 정도가 아니었습니다.
피부가 바싹 말라 당기고, 심하면 갈라질 것처럼 느껴졌습니다.
그래서 아침에 보습제를 듬뿍 발라도 조금 지나면 또 발랐고,
건조하다고 느껴질 때마다 계속 덧발랐습니다.
한 달에 수분크림을 여러 통씩 사용할 정도로 보습을 많이 했던 시기도 있습니다.
그런데 이상한 점이 있었습니다.
보습제를 계속 덧바른다고 피부가 점점 좋아지는 느낌은 아니었습니다.
바른 직후에는 당기는 느낌이 조금 덜해졌지만, 시간이 지나면 다시 건조했습니다.
이미 여러 번 발라서 피부 표면은 끈적거리는데 속은 여전히 바싹 마른 것처럼 느껴질 때도 있었습니다.
오히려 그렇게 끈적하고 답답해지면 가려워서 다시 긁기도 했습니다.
물론 보습이 쓸모없었다는 의미는 아닙니다.
당시 저에게 보습제는 정말 필요했습니다.
여러 임상연구를 종합한 체계적 문헌고찰에서는 보습제 사용이 보습제를 사용하지 않는 경우에 비해 일부 습진 증상과 재발 빈도를 줄이고 국소 스테로이드 사용량을 감소시키는 데 도움이 될 수 있는 것으로 보고되었습니다.
다만 포함된 연구와 제품이 다양하고 일부 결과의 근거 수준이 낮았다는 점도 함께 고려해야 합니다.[4]
하지만 돌이켜보면 당시 제게 보습은 아토피를 좋아지게 만드는 하나의 방법만이라기보다,
피부가 더 건조하고 자극받지 않도록 관리하는 기본적인 방어막에 가까웠습니다.
제 피부가 달라진 것은 보습제를 더 많이 바르면서부터가 아니었습니다
제 경우에는 오히려 몸 상태가 전반적으로 안정되기 시작하면서 피부도 달라졌습니다.
과거에는 시험이나 스트레스를 많이 받으면 소화가 잘 안 되고 배가 불편한 일이 있었고, 수면도 좋지 않았습니다.
당시에는 이런 문제들을 아토피와 완전히 별개의 문제라고 생각했습니다.
그런데 이후 소화 상태가 보다 안정되고 잠을 제대로 자는 날이 많아지면서 붉은기와 가려움도 전보다 줄어들기 시작했습니다.
물론 제 개인적인 경험 하나만으로
“소화가 안 돼서 아토피가 생겼다.”
거나
“잠만 잘 자면 아토피가 낫는다.”
고 말할 수는 없습니다.
사람마다 아토피가 악화되는 요인은 다르기 때문입니다.
다만 저에게는 피부에 무엇을 더 바르는 것만큼이나
피부가 반복적으로 흔들리던 시기에 함께 나타났던 다른 몸 상태를 살펴보는 과정이 중요했습니다.
그리고 피부가 좋아진 뒤에는 또 하나의 변화가 생겼습니다.
피부가 그렇게 쉽게 바싹 마르지 않았습니다.
진료실에서도 비슷한 이야기를 듣습니다
이런 변화는 저만의 경험은 아닙니다.
피부가 반복해서 건조하고 가려웠던 아토피 환자들은 어땠을까요?
유사한 건조감이 반복되는 아토피라도
함께 나타나는 몸의 상태는 서로 달랐습니다.
연고를 이틀만 안 발라도 다시 심해지던 손목·손등 아토피
손목과 손등의 아토피가 약 8개월간 지속되고,
스테로이드 연고 사용을 중단하면 이틀 만에 붉은기와 가려움, 각질이 다시 심해지는 양상이 반복되던 사례입니다.
외음부 가려움에서 시작해 전신으로 퍼진 아토피
외음부 가려움과 건조감이 나타난 뒤 피부 증상이 전신으로 퍼지고,
가려움과 각질 증가로 잠을 제대로 자기 어려울 정도로 일상생활에 영향을 받고 있던 사례입니다.
음식과 술, 땀에 쉽게 가려움이 심해지던 10년 아토피
10년간 아토피가 호전과 악화를 반복하면서
식단을 관리하면 피부가 좋아지지만 평소처럼 먹거나 술을 마시고 땀을 흘리면 가려움이 쉽게 악화되던 사례입니다.
세 사례 모두 피부에 나타난 건조함이나 가려움만 따로 보지 않았습니다.
피부가 반복해서 심해질 때
수면과 피로, 소화·배변, 스트레스와 생활 속 자극에 대한 반응이
어떻게 함께 변하는지를 살펴본 사례입니다.
이것이 보습을 적게 하는 것이 치료 목표라는 뜻은 아닙니다.
아토피 피부에서 보습은 여전히 중요합니다.
제가 주목하는 것은 피부 상태가 안정되면서 이전과 같은 정도로 계속 보습제를 덧바르지 않아도 건조함이 덜해지는 경우가 있다는 점입니다.
그래서 저는 이런 경우 보습제만 보지 않습니다
- 현재 보습은 어느 정도 하고 있는지
- 어떤 보습제를 사용하고 있는지
- 현재 연고나 약은 어떻게 사용하고 있는지
- 피부의 붉은기와 가려움, 진물은 어느 정도인지
그런데 이미 기본적인 관리를 충분히 하고 있는데도 상태가 반복된다면,
이 사람의 피부가 언제, 어떤 상황에서 특히 쉽게 무너지는지를 함께 확인합니다.
- 밤에 가려워서 자주 깨는지
- 잠을 못 잔 다음 날 피부가 확실히 심해지는지
- 피곤하거나 스트레스를 많이 받으면 붉은기와 가려움이 심해지는지
- 더위나 땀에 유난히 피부가 민감한지
- 평소 소화나 대변이 자주 불편하지는 않은지
- 소화 상태가 좋지 않은 시기에 피부도 같이 흔들리는지
- 연고나 약을 사용했을 때 어디까지 좋아지고 어떤 부분이 계속 남아 있는지
“지금까지 하고 있는 치료와 관리로 좋아진 부분은 무엇이고,
아직 충분히 해결되지 않고 남아 있는 부분은 무엇인가”
아토피가 계속 반복된다면 때로는 보습제를 하나 더 바꾸는 것보다
이 부분을 다시 살펴보는 것이 더 중요할 수 있습니다.
보습은 기본입니다. 하지만 보습만으로 설명되지 않는 건조함도 있습니다
실제 진료에서도 피부 염증과 가려움이 줄어든 뒤
“예전보다 보습제를 덜 발라도 피부가 덜 건조해요.”
라고 이야기하는 분들을 만납니다.
지금까지의 관리가 잘못되었다는 뜻은 아닙니다.
보습은 계속 필요합니다.
다만 보습이라는 기본을 충분히 하고 있는데도 아토피가 반복된다면, 현재 치료와 관리만으로는 충분히 해결되지 않고 남아 있는 부분이 무엇인지 한 번 더 살펴볼 필요가 있습니다.
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자주 묻는 질문
의료정보 안내
이 글은 아토피피부염의 보습 관리에 관한 일반적인 의료정보와 청아한의원의 진료 관점을 설명하기 위한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
피부의 붉은기와 가려움, 진물 등 염증이 지속되거나 악화되고 있다면 보습제만으로 관리하기보다 현재 피부 상태에 적절한 치료가 필요한지 의료진과 상의하시기 바랍니다. 사용 중인 연고나 복용약은 의료진과 상의 없이 임의로 중단하거나 용량을 변경하지 마세요.
참고문헌
- Ko HC, Woo YR, Ko JY, et al. Consensus-Based Guidelines for the Treatment of Atopic Dermatitis in Korea (Part I): Basic Therapy, Topical Therapy, and Conventional Systemic Therapy. Ann Dermatol. 2025;37(4):201-215. DOI: 10.5021/ad.24.153. 원문 확인
- Long CC, Finlay AY. The finger-tip unit—a new practical measure. Clin Exp Dermatol. 1991;16(6):444-447. PMID: 1806320. DOI: 10.1111/j.1365-2230.1991.tb01232.x. 원문 확인
- Sidbury R, Alikhan A, Bercovitch L, et al. Guidelines of care for the management of atopic dermatitis in adults with topical therapies. J Am Acad Dermatol. 2023;89(1):e1-e20. PMID: 36641009. DOI: 10.1016/j.jaad.2022.12.029. 진료지침 확인
- van Zuuren EJ, Fedorowicz Z, Christensen R, Lavrijsen A, Arents BWM. Emollients and moisturisers for eczema. Cochrane Database Syst Rev. 2017;2(2):CD012119. PMID: 28166390. DOI: 10.1002/14651858.CD012119.pub2. 체계적 문헌고찰 확인